Распятая плоть [= Кинжал из плоти, Плоть как кинжал] - Ричард Пратер

— Вы что, ребята, решили, что я могу забыть, как лег спать?! Неужто, по-вашему, я похож на сумасшедшего?! Да, можете себе представить, я лег в постель и проспал до утра как младенец. Очень уставший младенец, правда. Что, теперь довольны?!

Хилл глубоко затянулся сигаретой, и я зачарованно следил, как он пускает дым кольцами.

— Следовательно, исключено, что тебя видели в городе позже, где-нибудь, скажем, после полуночи? — невозмутимо спросил он.

— После полуночи?! Я же вам сказал — я был в постели. В чем дело, Хилл?! И хватит вешать мне лапшу на уши! Ни одна живая душа не могла видеть меня в городе в такое время!

— Я просто спросил, возможно ли это. — Он сокрушенно покачал головой.

— Проклятье, я ведь ясно сказал: нет, нет и еще раз нет!

Мне показалось, еще немного, и я начну дымиться. Конечно, ребята делали свое дело, но мне-то что до того?! Я уже сыт всем этим по горло.

— Ну ладно, парни, — устало сказал я, — в эти игрушки я и в детстве не играл, а теперь и подавно. Так что говорите, что у вас на уме, да я пойду. — Я перевел взгляд на Хилла и ухмыльнулся:

— Да и играете вы нечестно. Я выложил вам все, что знал, а что получил в ответ — шиш с маслом?! Так что с меня хватит.

В комнате повисла тишина, потом я услышал вздох Арта.

— Ладно, Марк, — сдался он, — сейчас все узнаешь. А кстати, пистолет у тебя с собой?

Это уже было слишком. И я чуть было не вспылил.

— Нет, разумеется, — стараясь держать себя в руках; ответил я и кивнул в сторону Хилла. — Вот этому парню отлично известно, что я без оружия. Когда он ввалился ко мне, я был, можно сказать, еще без штанов. — Я попытался пошутить, но улыбка получилась кривой. Я ведь отлично помнил, что и не мог взять пистолет, если бы даже и захотел. В горле у меня вдруг пересохло.

Арт оторвался от стены и молча вышел в соседнюю комнату. Через мгновение он вернулся и перебросил через стол Хиллу какой-то пистолет. После чего скрылся за дверью.

— Эй, — не выдержал я, — а ну-ка, дайте мне эту штуковину!

Мне достаточно было мимолетного взгляда, чтобы понять: это мой верный «магнум-357». Все пистолеты такого калибра вообще-то похожи, но если уж вы не один год таскаете под мышкой этакую игрушку, чистите ее, смазываете, понимая, что от этого зависит ваша жизнь, то можно не сомневаться, что вы легко узнаете ее и с завязанными глазами.

Хилл молча протянул мне пистолет. Я повертел его перед глазами.

— Где вы его нашли?

— Это же твоя пушка, не так ли, Марк?

— Чума на вашу голову! Тебе не хуже моего известно, что моя! Ты собираешься сказать, откуда она у вас?!

— Валялся возле тела Джея Уэзера. В глазах у меня все потемнело.

— Ты сказал — у тела?! — Я все еще не понимал. — Джей?! Постой, но как же это…

Он молча ждал. Я бросил отчаянный взгляд на сержанта. Тот хмуро смотрел в пол. И тогда наконец я понял.

Я медленно встал и наклонился над столом, обеими руками вцепившись в его обшарпанную крышку.

— Ах ты, ублюдок! — зарычал я. — Так вот оно что. Проклятый грязный ублюдок! А я-то надеялся, что у тебя на плечах голова, а не задница! Так, значит, ты подумал… — Я рывком кинулся к двери в соседнюю комнату, за которой скрылся Грант. Подскочив к ней вплотную, я с размаху врезал по ней ногой и через мгновение показалось испуганное лицо Гранта.

— Арт, — задыхаясь, прохрипел я, — скажи мне, что это не правда. Так, значит, ты обнаружил мой пистолет возле трупа и решил, будто это моих рук дело?! Ты и в самом деле думаешь, что это я его убил? — Сядь, Марк, — тяжело вздохнул Грант.

Он коротко кивнул, и в комнату вошли еще двое. И все началось снова. Полицейские были весьма предупредительны. Впрочем, для меня это не новость, когда им надо, они всегда такие. Стоило мне только заткнуться, и мне тут же принесли сигареты и стакан холодной воды. Но у меня было впечатление, что мы кружим на одном месте. И наконец я услышал, как все это случилось.

Патрульный полицейский заметил, что дверь магазинчика Джея приоткрыта и из-под нее пробивается свет. Он решил проверить, все ли в порядке, и обнаружил на полу мертвого Джея. Неподалеку, под прилавком, валялся пистолет, и полицейский даже сначала его не заметил. Тело было еще теплым. Скорее всего, его убили не позднее трех или четырех часов утра.

Я поднял на Арта глаза.

— Насколько я понял, твои баллистики сошлись в том, что убили его именно из моего пистолета. Твои подозрения против меня сводятся к тому, что я был у него вчера, а потом консультировался у Брюса по поводу Джея. Но я ведь рассказывал тебе об этом проклятом попугае!

Арт кивнул:

— Мы уже слышали об этом от Брюса, Марк. Это слово в слово совпадает с тем, что ты уже рассказал нам., — Арт, Бога ради, о чем ты?! Неужели ты и в самом деле считаешь, что я мог его убить?

Тот неловко поежился, избегая моего взгляда.

— Марк… — Он украдкой взглянул на Хилла и сержанта, потом вновь повернулся ко мне. — Может быть, и нет. Но ты понимаешь…

Этого было довольно. Даже с избытком, подумал я и мигом почувствовал себя лучше.

— Прости, дружище. Послушай, ты должен мне поверить. Я не убивал его. Неужели ты считаешь, что я так глуп, что не вспомнил, бы про пистолет?! В конце концов, ведь у тебя ничего нет против меня, кроме пистолета. Я не.;., — Я уже хотел было сказать, что и сам не представляю, как мог пистолет попасть в магазин Джея, но тут же прикусил язык. Это бы выглядело не правдоподобно, и я отмел эту мысль. Теперь я снова был спокоен и почувствовал, что туман в голове понемногу рассеялся.

Понятия не имею, были ли на пистолете какие-нибудь отпечатки или следы, но я чутьем понимал, что даже это вряд ли мне поможет. Я так же особо не распространялся о тех двоих, что околачивались в магазинчике Джея, сказал только, что они его беспокоили и что я, к несчастью, оказался законченным идиотом, позволившим трахнуть себя по затылку. И вдруг в голове у меня словно что-то щелкнуло. Я ни словом не обмолвился о той сделке, что заключил с Джеем, а копы и не подозревали, что незадолго до этого бедняга Джей передал мне свое дело. Но у меня мелькнула одна догадка. Противно, конечно, было лгать такому человеку, как Арт, но идти в тюрьму ни за что ни про что показалось мне противней во сто крат. Стало быть, мне нужно подсуетиться и как можно скорее отыскать убийцу Джея — тогда тюрьма мне бы не грозила. Я сразу повеселел.

Постаравшись, чтобы голос мой звучал как можно убедительнее, я произнес:

— По-моему, я понял, в чем дело. Все эти ваши танцы в стиле мумбо-юмбо совсем заморочили мне голову — вы, ребята, меня чуть с ума не свели! — С невероятным трудом я оскалился, что должно было означать дружескую гримасу. — Так вот, что касается пистолета. Я давно им не пользовался — следовательно, стрелял кто-то другой. Кто, понятное дело, мне не известно. Но ведь и не каждому человеку под силу свистнуть у меня пистолет из-под самого носа!

Арт насупился.

Я судорожно перебирал в памяти, мог ли кто-то видеть у меня вчера пистолет. Он был при мне — это я помнил точно, но ведь вполне вероятно, что никто не отважится это подтвердить, а со всей ответственностью это могли сделать только этот мерзавец Люшен и его напарник, но мне как-то не верилось, что они кинутся меня выгораживать.

Так что я снова завел свое:

— Ребята, я уже день или два, как не брал пистолет, да и вообще последнее время, если честно, я просто сачковал. «Магнум» я видел в последний раз, когда сам положил его в ящик и собственноручно запер.

Арт продолжал хмуриться.

Я продолжал свою версию:

— Это единственное, что мне приходит в голову. Единственный вариант в этой дурацкой истории. Сейчас мой пистолет у Хилла, а я утверждаю, что оставлял его в офисе. Его могли запросто похитить оттуда. — Я потряс головой и постарался принять растерянный вид. — Как — понятия не имею. Впрочем, для чего — тоже. Вообще, кому, к дьяволу, могло понадобиться красть мой пистолет?!

Все. Я сделал, что мог, а теперь следовало остановиться. Арт уставился куда-то мимо меня и с рассеянным видом кивнул. Я услышал, как кто-то из копов за моей спиной зашевелился, но чудовищным усилием воли мне удалось заставить себя не оборачиваться. Моя игра была сыграна.

Это заняло не больше двадцати минут. Это время я провел с пользой, по минутам восстанавливая весь вчерашний вечер. Мне пришлось также в красках описать встречу с двумя громилами, которая состоялась в магазинчике Джея несколькими часами раньше.

— Одного из этих красавчиков зовут Люшен, — закончил я наконец. — Насчет второго не имею ни малейшего понятия, но вот насчет Люшена уверен. Крутой мальчик. Пришлось заставить его поплясать. Кстати, Арт, знаешь старый добрый «пошли со мной»? — Я быстро изобразил все это на пальцах, и по губам Арта скользнула мимолетная улыбка. — Господи, — фыркнул я, — да еще секунда, и у него вскипели бы мозги! Ты бы видел! К несчастью, я свалял дурака — забыл про второго парня, и этот бабуин вырубил меня, так что спектакль я не досмотрел. Еще повезло, что у Лющена силенок не хватило, а не то бы он повыдергал мне все зубы, пока, я валялся без чувств!